Los miembros de grupos minoritarios en Puerto Rico experimentan barreras sin precedentes en cuanto a la atención médica y legal. Estas situaciones se esconden a plena vista, no se informan ni se evalúan. Si estas barreras no se abordan de manera constructiva, seguirán afectando la atención que reciben estas poblaciones, lo que conducirá a un ciclo interminable de resultados ineficaces y deficientes. Es imperativo que los profesionales comprendan las necesidades únicas de estas poblaciones desatendidas, para que el acceso al sistema legal y médico sea más eficaz y equitativo para todos.

Las poblaciones desatendidas se han definido como «grupos cuyas características demográficas, geográficas o económicas impiden el acceso a servicios legales o de atención médica». Las poblaciones/comunidades desatendidas, también conocidas como poblaciones de escasos recursos o subrepresentadas, son grupos que tienen acceso limitado o nulo a los recursos o que de otro modo están privados de sus derechos. Estos grupos pueden incluir personas en desventaja socioeconómica; personas con instrucción formal limitada; personas geográficamente aisladas; minorías raciales así como aquellas de minorías étnicas y de origen nacional diverso; mujeres y niños/as; personas con discapacidades y otras con necesidades funcionales y de acceso; y personas mayores o envejecidas.

Hay muchas definiciones de personas desatendidas que reflejan la amplia gama de poblaciones a las que debemos dirigirnos para cuidar verdaderamente de las comunidades a las que servimos. Los desatendidos pueden abarcar cualquiera o todos los siguientes aspectos, como raza, orientación sexual, creencias culturales, religión, etc. Las poblaciones desatendidas pueden ser cualquiera. Por lo general, estas personas no tienen acceso a ciertos recursos que tendrían los individuos de la población general. Las poblaciones subrepresentadas son aquellas que pertenecen a grupos minoritarios o ignorados. Aunque ambos grupos son vulnerables, los individuos de poblaciones subrepresentadas pueden tener acceso a recursos de los que carecen las poblaciones desatendidas, pero no necesariamente se sienten cómodos o aceptados. No están llamados a estar representados en la población general, lo que puede hacer que se sientan marginados.

Poblaciones desatendidas

El término «poblaciones desatendidas» significa poblaciones que enfrentan barreras para acceder y utilizar servicios para personas vulnerables, e incluye poblaciones que están desatendidas debido a su ubicación geográfica, religión, orientación sexual, identidad de género, poblaciones raciales y étnicas, poblaciones con necesidades especiales (como barreras del idioma, discapacidades, condición de extranjero o edad).

En los EEUU y en Puerto Rico, las poblaciones desatendidas, vulnerables y con necesidades especiales incluyen miembros de grupos minoritarios como:

• Poblaciones latinas
• Poblaciones afroamericanas
• Refugiados
• Madres solteras y mujeres con hijos
• Personas con discapacidad
• Otros

¿Quiénes son?

• Adultos mayores
• Poblaciones rurales
• Niños/as
• Minorías raciales y étnicas
• Personas con discapacidad física o intelectual o discapacidad cognitiva, auditiva, del habla y/o visual
• Personas de bajos ingresos o sin hogar
• Mujeres embarazadas
• Víctimas de abuso o trauma
• Personas con trastornos de salud mental o relacionados con sustancias
• Personas con VIH/SIDA
• Personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero (LGBTTQI+)

A continuación se presentan algunas características de las poblaciones vulnerables y desatendidas. Las poblaciones vulnerables incluyen a quienes comparten una o más de las siguientes características.

• Tienen un alto riesgo de sufrir múltiples problemas de salud y/o condiciones preexistentes
• Tienen opciones de vida limitadas (por ejemplo, financieras, educativas, de vivienda)
• Muestran miedo y desconfianza al acceder a programas gubernamentales o revelar información confidencial sobre miembros de la familia
• Tienen una capacidad limitada para comprender o dar consentimiento informado sin la ayuda de servicios lingüísticos (e. g., sordos, ciegos o impedimentos cognitivos)
• Tienen problemas de movilidad
• Tienen falta de acceso a servicios de transporte
• Tienen una capacidad reducida para comunicarse efectivamente
• Enfrentan cualquier tipo de discriminación

Para ser efectivos en el trabajo pro bono con personas con fuertes tradiciones culturales y religiosas, los profesionales del derecho deben comprender los desafíos que enfrenta cada cliente tanto dentro como fuera de su comunidad. Sólo entonces podrán utilizar sus conocimientos y habilidades para ofrecer una atención eficaz y personalizada. Al informarse sobre las necesidades únicas de las personas y comunidades a las que sirven, los profesionales del derecho pueden ayudar a mejorar la prestación de servicios y crear una práctica más acogedora e inclusiva en general.

En conclusión, para provocar un verdadero cambio social, los profesionales del derecho deben comprender los desafíos que enfrentan las poblaciones desatendidas, tanto dentro como fuera de su comunidad. Sólo entonces podrán utilizar sus conocimientos y habilidades para ofrecer una atención eficaz y personalizada. Al informarse sobre las necesidades únicas de las personas y comunidades a las que sirven, los profesionales del derecho pueden ayudar a mejorar los resultados para sus clientes y crear una práctica más acogedora e inclusiva.

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