¿Cuál es la diferencia entre responsabilidad social corporativa y servicios pro bono?
Pro bono es una obligación profesional moral, que surge de la naturaleza del rol del abogado en la sociedad y de la posición privilegiada que ocupa en términos de brindar acceso a la justicia. Por otro lado, las tendencias empresariales y la globalización han estimulado un interés cada vez mayor en la «responsabilidad social corporativa». La responsabilidad social corporativa es una forma de autorregulación corporativa mediante la cual las empresas asumen responsabilidad por el impacto de sus actividades en la sociedad. Los clientes y consumidores exigen cada vez más a las empresas y profesionales que mantengan prácticas responsables que beneficien no sólo a los consumidores sino también a los empleados, el medio ambiente y la sociedad en su conjunto.
¿Cuál es la mejor manera de estructurar un presupuesto pro bono para mi empresa?
Hay costos y gastos asociados con todos los programas pro bono. Estos incluyen costos internos y externos. Los costos internos son gastos comerciales rutinarios como fotocopias, llamadas telefónicas, correo, transporte y servicios de mensajería. Los costos externos incluyen gastos de bolsillo no rutinarios, como honorarios de expertos e investigadores, toma de deposiciones, emplazamientos, entre otros. Las firmas pueden tener diferentes políticas sobre cómo asignar dichos costos entre el propio bufete de abogados y el cliente pro bono. Independientemente de cuál sea la política de una empresa, muchas consideran que establecer un presupuesto pro bono para gastos es un aspecto crucial de la institucionalización y la sostenibilidad del programa pro bono. Las empresas que adoptan presupuestos pro bono creen que hacerlo hace posible una transición más fluida hacia una práctica pro bono totalmente integrada. Cabe señalar, sin embargo, que algunas empresas con programas pro bono exitosos no adoptan presupuestos pro bono, creyendo que esto permite que el programa pro bono tenga mayor flexibilidad.
¿Qué se considera un trabajo pro bono y qué no lo es?
Por ejemplo, si bien el servicio en la junta de directores de una organización sin fines de lucro generalmente no se considera trabajo pro bono, es un aspecto importante para generar una cultura pro bono para la organización. Algunas firmas de abogados, incluso, nunca permiten que se realice trabajo legal para una organización sin fines de lucro cuya junta directiva incluya a un abogado de la firma. Por otro lado, en cuanto a la participación gratuita en programas educativos, es útil para una firma de abogados tener en cuenta tanto el propósito del proyecto como la necesidad de habilidades legales para completarlo. Cuanto mayor sea la necesidad de habilidades jurídicas para lograr con éxito los objetivos del proyecto, más probable será que el proyecto deba considerarse pro bono.
¿Alguna vez es apropiado cobrar una tarifa a un cliente pro bono?
Nunca es apropiado que una firma de abogados cobre honorarios a un cliente pro bono. Si una firma de abogados cobra a su cliente cualquier tipo de honorario por sus servicios legales, el trabajo no puede considerarse trabajo pro bono. La firma y el cliente pro bono pueden acordar, sin embargo, que este último será responsable de pagar parte o todos los gastos asociados con la representación pro bono del cliente o con la realización del asesoramiento proporcionado por abogados pro bono. Estos gastos pueden incluir honorarios judiciales, toma de deposiciones, cargos asociados con la obtención de documentación oficial, derechos de inscripción y otros costes similares.
¿Cómo formalizo un trabajo pro bono con mi cliente?
Una vez que se ha aprobado un nuevo asunto pro bono, y a menudo preferiblemente después de una discusión inicial con el cliente potencial, la firma (o en algunos casos, los abogados involucrados de la firma) y el cliente pro bono deben firmar una carta de compromiso que establezca los parámetros de la representación. Incluso cuando una firma no utiliza este tipo de carta para sus clientes comerciales, se recomienda que lo haga para sus clientes pro bono. Entre otros temas, la carta debe establecer la naturaleza, descripción y alcance de la representación, que son importantes para que el cliente comprenda el alcance exacto de los servicios que se brindarán. De igual forma, deberá especificar quién será responsable de pagar los gastos relacionados.
¿Es necesario formalizar la finalización de un caso Pro Bono?
Cuando se hayan completado los servicios pro bono sobre un asunto (ya sea cuando un asunto haya terminado o cuando la firma haya decidido que no continuará brindando sus servicios), la firma (o los abogados de la firma trabajando en el asunto) debe comunicar este hecho al cliente pro bono. Es aconsejable que dicha comunicación sea por escrito a través de una carta de «terminación de servicios».
¿Qué sucede si recibo una compensación otorgada por el Tribunal por los honorarios de abogado?
Si tiene un caso en el que el tribunal permite la concesión de honorarios de abogado, usted o su empresa pueden retener esos honorarios. Este acuerdo también debe establecerse en su carta de compromiso para evitar cualquier confusión al concluir el asunto.
Si un cliente tiene muchos problemas diferentes, ¿puedo limitar mi representación a un solo asunto?
Sí. A menudo, los clientes pro bono tienen necesidades legales en múltiples áreas. Si desea asegurarse de que su representación se limite a un área, asegúrese de discutirlo con el cliente en su reunión de admisión original e indíquelo en su carta de compromiso.
¿Qué debo hacer en la entrevista de admisión inicial?
Debe tratar la entrevista inicial como lo haría con cualquier primera entrevista con un cliente. Cuando tenga noticias del cliente por primera vez, pídale que traiga todos los documentos relacionados con su caso. En la entrevista, averigüe algunos antecedentes sobre el cliente y sobre el caso. Lo más importante es evaluar de inmediato cualquier fecha límite que se avecine. Hay ocasiones en las que los clientes han esperado algún tiempo antes de buscar ayuda y es posible que sea necesario actuar de inmediato. Además, asegúrese de revisar los términos del acuerdo y establecer expectativas razonables para el cliente. Si su cliente tiene circunstancias excepcionales (es decir, la persona no tiene hogar y/o vive en un refugio), asegúrese de encontrar formas alternativas de comunicarse con él o ella.